Chelydridae :: Macroclemys temminckii

Macroclemys temminckii est la plus imposante des Chelydridés, mais aussi celle qui bénéficie de la réputation de Tortue Alligator. Elle se rencontre dans le Sud-Est des Etats-Unis, et plus particulièrement dans les étangs situés près des cours d’eau importants. On la trouve en Louisiane, Arkansas, tenessee, Kentucky, Missouri, Kensas, Okhlahoma, Texas et même dans le Mississipi, au sud de l’Alabama, en Georgie et Floride. Sa carapace est parcourue d’aspérités qui restent présentes chez les spécimens adultes. La queue est longue et également couverte de piques. Les pattes sont, à l’image de la Chelydra larges et puissantes. Le plastron est également réduit. Les différences majeures entre les deux espèces sont la carapace, le cou plus court chez Macroclemys ainsi que le leurre que celle-ci utilise.

En effet, la tortue alligator est moins active que la tortue hargneuse. Elle utilise une technique de chasse particulière. Entre ses mâchoires (comme nous le voyons sur la photo) se situe un appendice rose clair, qui ressemble à s’y méprendre à un ver. La tortue, aux couleurs foncées, se fond parfaitement aux décors aquatiques et aux eaux sombres et vaseuses, elle se dissimule et attend, gueule ouverte, sans bouger. Les poissons, pensant avoir trouvé une proie viennent se jeter dans la gueule de la tortue qui referme ses mâchoires aussitôt. Macroclemys temminckii est uniquement piscivore en milieu naturel et ne se nourrit que de poissons vivants.

La tortue alligator est la plus grosse des tortues d’eau douce. Son poids peut atteindre les 100 kilos et sa carapace peut mesurer un mètre. Un spécimen peut vivre longtemps en captivité, et certaines deviennent centenaires. Cette tortue est particulièrement dangereuse, car si elle est moins agressive que Chelydra, les blessures que peut infliger un spécimen adulte sont particulièrement redoutables. Les mâchoires sont en effet acérées et aptes à trancher une main. Comme nous le verrons, manipuler un spécimen Chelydridé demande une prudence particulière.

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